在人類學研究視野和意義范疇內，儀式首先被限定在人類的“社會行為”這一基本表述之上，但人類學家們對儀式的界說則見仁見智。有人認為“那些包含著世俗的行為，其目的是為了國王和部落祈福的，人們稱作為儀式。”有人“將儀式視為基本的社會行為”。有人提出“儀式是純凈的行為，沒有意義或目的。”有人指出“儀式是關于重大性事務的形態，而不是人類社會勞動的平常形態。”